La acupuntura es una t\u00e9cnica terap\u00e9utica milenaria ampliamente utilizada en el mundo para el control del dolor y el alivio de varias enfermedades. Si bien esta t\u00e9cnica tiene cada vez mas aceptaci\u00f3n en el \u00e1mbito acad\u00e9mico y cl\u00ednico occidental, la evidencia cient\u00edfica disponible acerca de su real eficacia es a\u00fan objeto de importante controversia cient\u00edfica. Esto se debe principalmente a diversos problemas metodol\u00f3gicos que han enfrentado los investigadores al intentar determinar su real eficacia. La falta de estudios placebo-controlados que utilicen un m\u00e9todo de control adecuado constituye el principal problema metodol\u00f3gico en esta \u00e1rea del conocimiento.<\/p>\n
El concepto moderno de \u201cmedicina y odontolog\u00eda basada en evidencia\u201d se basa en una metodolog\u00eda por la cual las decisiones terap\u00e9uticas se adoptan en base a las pruebas que surgen de estudios cient\u00edficos adecuadamente dise\u00f1ados y no meramente en opiniones o experiencias cl\u00ednicas personales. La norma ampliamente aceptada en la actualidad para evaluar la eficacia terap\u00e9utica de cualquier tratamiento implica que dichos estudios deben ser doble-ciegos, aleatorios y placebo controlados. En el caso de la acupuntura, la existencia de un m\u00e9todo placebo adecuado es necesario pero dif\u00edcil de lograr y, sin la existencia de un m\u00e9todo de control adecuado, no es posible demostrar que la mejor\u00eda que obtienen muchos pacientes con la acupuntura es debido a su acci\u00f3n terap\u00e9utica real y no meramente al efecto placebo de la t\u00e9cnica.<\/p>\n
Separar los efectos espec\u00edficos de la acupuntura de los no espec\u00edficos es dif\u00edcil debido a que la acupuntura es un procedimiento f\u00edsico, invasivo y manual que involucra un tiempo considerable de pr\u00e1ctica. Este problema ha sido abordado hist\u00f3ricamente en forma inadecuada, utilizando como m\u00e9todos de control t\u00e9cnicas tales como puncionar la piel en zonas alejadas de los puntos de acupuntura (\u201cfalsa acupuntura\u201d), puncionar la piel superficialmente o utilizar t\u00e9cnicas de electroestimulaci\u00f3n transcut\u00e1nea (TENS) o l\u00e1ser. La primeras dos opciones no son v\u00e1lidas debido a que la punci\u00f3n de la piel en cualquier parte del cuerpo, aunque no sea un punto acupuntural, genera efectos neuro-fisiol\u00f3gicos que activan respuestas neuroendocrinas a distintos niveles del sistema nervioso. La utilizaci\u00f3n de TENS o l\u00e1ser tambi\u00e9n carece de validez debido a que son t\u00e9cnicas distintas a la acupuntura y por lo tanto poseen un impacto psicol\u00f3gico y mecanismos distintos. Recientes estudios que utilizaron resonancia magn\u00e9tica funcional y tomograf\u00eda con emisi\u00f3n de positrones han demostrado que las t\u00e9cnicas de \u201cfalsa acupuntura\u201d utilizadas hasta el momento activan zonas del cerebro en forma similar que la acupuntura tradicional. Asimismo se ha demostrado que la \u201cfalsa acupuntura,\u201d donde se punciona en zonas alejadas de puntos acupunturales, tambi\u00e9n genera analgesia. A pesar de esta evidencia, y ante la falta de un m\u00e9todo de acupuntura placebo adecuado, a\u00fan es com\u00fan observar la publicaci\u00f3n de trabajos cient\u00edficos en revistas arbitradas donde se utilizan este tipo de m\u00e9todos para control.<\/p>\n
En t\u00e9rminos generales, una t\u00e9cnica placebo ideal ser\u00eda aquella que sea percibida por los pacientes como real (con el mismo impacto psicol\u00f3gico) pero que en realidad no posea el efecto terap\u00e9utico de la misma. En este contexto de acupuntura, la t\u00e9cnica ideal debe ser visible al paciente y debe aparentar que penetra la piel, aunque en realidad no lo haga. En definitiva, una t\u00e9cnica placebo v\u00e1lida debe ser indistinguible de la real por parte del paciente, mimetizando en todos los aspectos la t\u00e9cnica acupuntural. Teniendo en cuenta que la acupuntura es una t\u00e9cnica invasiva, que implica manipulaci\u00f3n manual de una aguja, es comprensible la dificultad hist\u00f3rica que ha existido para desarrollar una t\u00e9cnica placebo adecuada.<\/p>\n
La importancia de este problema cient\u00edfico se pone de manifiesto por el gran esfuerzo que ha dedicado el NIH (National Institutes of Health) de Estados Unidos en la \u00faltima d\u00e9cada, comenzando por realizar una conferencia altamente especializada e interdisciplinaria que tuvo por objetivo llegar a un consenso acerca del estado cient\u00edfico actual de la terapia acupuntural. (NIH Consensus Conference-acupucnture, 1998) En esta conferencia participaron como panelistas los m\u00e1s importantes expertos en esta tem\u00e1tica, incluyendo \u00e1reas tales como acupuntura, dolor, psiquiatr\u00eda, medicina interna, fisiolog\u00eda, salud p\u00fablica, epidemiolog\u00eda y estad\u00edsticas. De las conclusiones de este prestigioso panel cient\u00edfico se destacan las siguientes (Morey 1998):<\/p>\n
1- \u201cExiste evidencia suficiente acerca de la eficacia terap\u00e9utica de la acupuntura para tratar determinadas afecciones\u201d<\/p>\n
2- \u201cDe todos modos es muy pobre el n\u00famero de investigaciones de alta calidad, donde se compare a la acupuntura con su respectivo placebo\u201d<\/p>\n
3- \u201cSe toma conocimiento y se analizan las 40 patolog\u00edas que la OMS indica que pueden ser tratadas con acupuntura\u201d<\/p>\n
4- Se indican las direcciones futuras hacia donde deben dirigirse las investigaciones en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, destac\u00e1ndose que\u2026.. \u201clas investigaciones deber\u00e1n tener un dise\u00f1o riguroso, randomisado y placebo-controlado\u201d<\/p>\n
A partir de estas recomendaciones, comenzaron a surgir r\u00e1pidamente algunas soluciones novedosas. Estos trabajos plantean la utilizaci\u00f3n de una aguja de mango retr\u00e1ctil. Este m\u00e9todo permite que el paciente \u201ccrea\u201d que la aguja se inserta cuando el acupuntor golpea el mango, aunque en realidad la aguja no tiene punta y nunca se inserta, pero el mango se retrae mimetizando una inserci\u00f3n a los ojos del paciente. Cerca del 50% de los participantes de estos estudios creyeron que la aguja placebo se insertaba en la piel, lo cual lo convierte en un m\u00e9todo altamente valioso. De todos modos la fabricaci\u00f3n de la aguja es compleja por lo que el m\u00e9todo encarece el tratamiento y al mismo tiempo se dificulta la obtenci\u00f3n de este tipo de aguja en varios pa\u00edses del mundo. Otros m\u00e9todo que utilizan agujas sin punta fabricadas para la investigaci\u00f3n fueron presentados recientemente. Adem\u00e1s de ser agujas que no est\u00e1n al alcance de los investigadores a nivel mundial, la metodolog\u00eda de estos dispositivos implica que la aguja sin punta igual \u00a8punciona\u00a8 la piel aunque no la penetre. Como fue explicado en p\u00e1rrafos anteriores esto genera respuestas biol\u00f3gicas que limitan su uso como control en investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Esta l\u00ednea de trabajo tiene por objetivo desarrollar y validar un nuevo m\u00e9todo de acupuntura placebo, eficaz, sencillo y de bajo costo que pueda ser utilizado como control en investigaci\u00f3n cl\u00ednica de cualquier especialidad m\u00e9dica y en cualquier parte del mundo. Esta l\u00ednea esta constituida por una serie de experimentos. En un primer estudio, desarrollamos el m\u00e9todo y testeamos su validez en voluntarios sanos, que no ten\u00edan experiencia previa con acupuntura.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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