El Grupo CSIC Patología y Morfología Molecular en Estomatología de Facultad de Odontología (FO) recibió al investigador argentino Prof. Dr. Ignacio Molina Ávila, quien trabaja en el Hospital Dr. Arturo Oñativia de Salta, con el propósito de realizar trabajo en conjunto sobre la línea de investigación de cáncer oral asociado al hábito de coqueo. En este marco, el doctor dio una charla abierta al público.
Esta línea de trabajo analiza la relación entre el hábito de mascar hojas de coca, conocido como coqueo, y el desarrollo de lesiones potencialmente malignas como el cáncer bucal. El coqueo es una costumbre que se realiza particularmente en pueblos andinos y forma parte de la vida cotidiana de la población del norte argentino. Molina expresó que a diferencia de lo que ocurre en otras regiones de América del Sur, donde el consumo de coca suele estar asociado al trabajo en la altura sobre el nivel del mar, en el norte argentino se trata de un hábito social y cotidiano.
“El coqueo no distingue clases sociales. Lo hace toda la sociedad: personas que juegan al fútbol, al tenis, al golf o que simplemente comparten una reunión después de comer”, señaló Molina. La práctica consiste en formar un bolo de hojas de coca que se coloca en uno de los laterales de la boca durante períodos prolongados. A partir de observaciones clínicas, se comenzó a detectar la aparición de lesiones en la mucosa oral, algunas de ellas vinculadas al desarrollo de cáncer.
De acuerdo con los estudios realizados, las personas que practican este hábito tendrían hasta tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer bucal que quienes no consumen hojas de coca. El riesgo, indicó el investigador, aumenta cuando se combina con otros factores conocidos como el tabaquismo o el consumo de alcohol.
Además, los investigadores clasifican a los consumidores según la intensidad del hábito. Los usuarios de alta intensidad son aquellos que mantienen el bolo de coca en la boca durante más de seis horas diarias, mientras que los consumidores intermitentes realizan la práctica de forma ocasional. Los resultados preliminares sugieren diferencias entre ambos grupos en cuanto al desarrollo de lesiones.
Actualmente, Molina trabaja junto al equipo de Patología Molecular Estomatológica en una nueva etapa de investigación, orientada a identificar marcadores biológicos que permitan comprender mejor cómo evolucionan las lesiones asociadas al coqueo y cuáles son los mecanismos involucrados en la progresión hacia el cáncer bucal.
En este contexto, Molina destacó el trabajo conjunto que se viene desarrollando entre la Universidad de la República y el Hospital Dr. Arturo Oñativia. Esta colaboración busca fortalecer la investigación, la formación académica, el intercambio científico y el desarrollo de nuevas líneas de trabajo en medicina oral, patología y ciencias de la salud.
