La Subunidad de Fisiología del departamento de Biología Odontológica de la Facultad de Odontología desarrolla líneas de investigación científica en torno al dolor orofacial, la función cráneo-mandibular y los trastornos de la articulación temporomandibular desde hace más de 30 años.
La mitad de la población sufre algún tipo de dolor o disfunción cráneo mandibular, señaló el Prof. Dr. Marcelo Kreiner, coordinador de la subunidad. Una de las principales dificultades de las patologías temporomandibulares es el diagnóstico, ya que las personas suelen recurrir durante meses o años a diferentes especialistas antes de encontrar una respuesta adecuada, comentó el investigador.
En el marco de estas investigaciones, se conformó un grupo interdisciplinario que llegó a reunir a más de 30 integrantes de distintas facultades de la Udelar y universidades extranjeras. Este trabajo también tuvo impacto institucional en la formación de posgrado: “En 2010 nos planteamos como objetivo la creación de una Maestría en Ciencias Odontológicas, que se concretó en 2014 con una salida en función cráneo-mandibular y dolor orofacial. Posteriormente, nos propusimos el desarrollo de los doctorados, que se concretó con la creación del Doctorado en Ciencias Odontológicas en 2019”, explicó Kreiner.
En este sentido, el laboratorio inició en el año 2000 una línea de investigación pionera sobre el dolor facial de origen cardíaco, estudiando cómo un infarto puede manifestarse solamente a través de la boca, los dientes y la cara. Una persona que está sufriendo un infarto tiene ocho veces más probabilidad de morir cuando la dolencia se manifiesta a través de la mandíbula o de la cara, aseguró Kreiner.
Otra de las líneas destacadas ha incorporado a la acupuntura como tratamiento para el dolor orofacial. “La acupuntura es una terapia reversible muy conservadora y de gran potencial analgésico”, expresó el doctor. En investigación clínica siempre se trata de comparar un placebo con un gold standard, sin embargo, el placebo de la acupuntura siempre fue un desafío en investigación, por lo que, en los últimos años, el equipo desarrolló un sistema de acupuntura placebo que permite realizar estudios clínicos con doble cegamiento, es decir que ni el paciente ni el profesional saben si se trata o no de placebo. En 2020, esta línea recibió financiación de la Comisión Sectorial de Investigación Científica (CSIC) para desarrollar un primer proyecto clínico a triple ciego, placebo controlado, es decir el cegamiento alcanza también a los propios investigadores.
La Subunidad cuenta además con una trayectoria de aproximadamente 30 años en el estudio de la electromiografía y los reflejos mandibulares, con colaboraciones internacionales y formación de estudiantes de maestría y doctorado. Tiene como objetivo desarrollar sistemas de registro inalambrico de electromiografía craneomandibular, lo cual permite proporcionar herramientas claves de investigación para el análisis de la función y la disfunción cráneomandibular. La Subunidad de Fisiología también desarrolla la función de enseñanza destinada fundamentalmente a estudiantes de segundo año y de primer año de la carrera de grado de Odontología, abordando desde el punto de vista fisiológico el componente nervioso, muscular, articular, endócrino, y circulatorio del sistema estomatognático y el estudio de los sistemas en general, resultando así en un paso fundamental para los estudiantes a la hora de transitar su trayectoria académica dentro de la facultad.