El Laboratorio de Patología Molecular Estomatológica, del departamento de Diagnóstico en Patología y Medicina Oral, se encuentra realizando el primer relevamiento nacional centrado en el estudio de la exposición al flúor y al arsénico en niños y niñas, mediante el análisis de biomarcadores no invasivos. El proyecto busca generar información sobre posibles riesgos para la salud asociados a estos elementos y contribuir al diseño de estrategias de prevención y promoción de la salud.
La investigación se realiza en población escolar de todo el país y pone especial énfasis en el uso de biomarcadores no invasivos, una metodología que permite estudiar la exposición de manera accesible y realizar controles a lo largo del tiempo. Tanto el exceso de fluoruro como el arsénico se vinculan con distintas problemáticas de salud, entre ellas la fluorosis dental y determinadas patologías oncológicas, respectivamente. Por lo que conocer los niveles de exposición resulta fundamental para informar a la población.
La línea de investigación fue financiada inicialmente por el Fondo Conjunto de Cooperación México – Uruguay y posteriormente cuenta con el apoyo de la Comisión Sectorial de Investigación Científica (CSIC). Los resultados preliminares obtenidos hasta el momento identificaron aproximadamente cinco zonas del país con niveles de exposición al flúor superiores a los valores recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Actualmente, el equipo continúa explorando otras regiones del territorio nacional para ampliar los resultados y fortalecer su difusión.
El trabajo involucra a un equipo interdisciplinario integrado por la Dra. Estefanía Sicco, Dra. Vanesa Pereira, Dr. Ronell Bologna, Dra. Lauren Frenzel, Dr. Felipe Martins, Dr. Guillermo Grazioli y varios grados 1: Romina Martínez, Manuela Aldecoa y Valentina Macchi.
Para llevar adelante el relevamiento, los investigadores visitaron escuelas de distintos puntos del país. Una vez en el centro educativo, se realiza inicialmente una charla informativa dirigida a estudiantes y comunidad educativa. Posteriormente, el trabajo se organiza en tres estaciones. En la primera, se realiza el registro del niño o niña, y se le asigna un código para mantener su anonimato, y una evaluación de su salud bucal. En la segunda estación, se toman muestras de uñas, que posteriormente serán utilizadas para cuantificar los niveles de flúor y arsénico mediante biomarcadores no invasivos. Finalmente, en una tercera instancia, se toman fotografías intrabucales para evaluar indicadores como la presencia de fluorosis dental.
Tras finalizar el trabajo de campo, el equipo regresa al laboratorio para procesar las muestras recolectadas. Las uñas son sometidas a un proceso de limpieza y preparación, eliminando residuos antes de realizar la extracción y cuantificación del flúor mediante instrumental específico. Los resultados obtenidos luego se correlacionan con la información clínica y fotográfica, permitiendo estudiar la relación entre los niveles detectados y la salud bucal de los escolares.
A partir de este proyecto, el equipo busca continuar profundizando en el estudio de biomarcadores no invasivos y avanzar en la identificación de zonas de riesgo. El objetivo final es aportar evidencia científica que permita fortalecer campañas de prevención y promoción de la salud bucal dirigidas a la población.